Ska ist ursprünglich auf Jamaika entstandene schnelle Tanzmusik. Zu ihren musikalischen Wurzeln zählen vor allem amerikanischer Rhythm and Blues und zusammen mit den schwarzen Sklaven aus Afrika eingeführte und auf Jamaika weiterentwickelte Elemente wie dem Mento, der ersten jamaikanischen Populärmusik. Rhythmisch fällt eine starke Betonung des Offbeats auf. Die Besetzung einer Skaband besteht üblicherweise aus einer Rhythmusgruppe mit Gitarren, Bass, Klavier oder Orgel und Schlagzeug und Bläsern wie Saxophon, Trompete und Posaune. Seinen Namen hat der Ska "der Legende nach" von der Band The Skatalites, die fand das das Wort SKA am besten zu der Musik passen würde.
Auf Jamaika wurde Ska vor allem von teilweise in Banden organisierten Jugendlichen gehört, die sich Rudeboys nannten. Ende der 60er Jahre breitete sich Ska unter der Bezeichnung Bluebeat auch in England aus. Zu den Hörern gehörten hier hauptsächlich jugendliche Arbeiter mit kurzen Haaren, die Skinheads. Bekannte Künstler aus dieser Zeit sind The Skatalites, Prince Buster und The Wailers. Gegen Ende des Jahrzehnts entwickelten sich aus dem Ska heraus Rocksteady und der viel langsamere und gefühlsbetontere Reggae.

Im weiteren Verlauf der Musikgeschichte gab es drei größere Skawellen, die sich in abgeschwächter Form bis nach Deutschland verbreiteten. Ska ist in seiner Entwicklung die Jahre über nicht stehengeblieben, vor allem Punk beeinflusste viele Musiker merkbar. Heute ist Ska eine der beliebtesten Live- und Partymusikrichtungen unserer Zeit und es hat sich eine sehr aktive und offene Subkultur gebildet.

Bekanntere Skabands aus Deutschland sind Dr.Woggle and the Radio, Bluekilla, No Sports, The Busters, Dr. Ring-Ding & The Senior Allstars und Skaos. In der Schweiz gibt es unter anderen The Ventilators, Wazomba, Kalles Kaviar und Quatre in Toulouse. Europaweit erfreut sich seit Anfang des neuen Jahrtausends auch die spanische Skapunk-Band Ska-P großer Beliebheit.



Ur-Ska-Bands
The Skatalites (u.a mit Tommy McCook, Don Drummond, Roland Alphonso)
Judge Dread
Laurel Aitken (Godfather of Ska and highest priest of reggae)
Lord Tanamo
Lee Perry (Berühmter Produzent, später Reggae)
Alton Ellis
Derrick Morgan
The Paragons
The Ethiopians
Jimmy Cliff (ging später auch zu Reggae über)
The Wailers (früher mit Peter Tosh und Bob Marley)

Bands 1979-1982
The Specials
The Selecter
Madness
Bad Manners

Bands 1987-1990
The Busters
No Sports
Operation Ivy
Skaos
Bad Manners

Bands ab 1996
The Toasters
The Slackers
The Busters
The Butlers
El Bosso & die Ping-Pongs
Dr. Ring-Ding and the senior Allstars
Tiefenrausch
Frau Doktor

Ska-Punk/Skacore-Bands
The Mighty Mighty Bosstones
Mad Caddies
Less than Jake
Reel big fish
Ska-P